Come riciclare correttamente il vetro

Scopri i diversi tipi di vetro e come riciclarli.

Maria Marabito è una scrittrice specializzata in viaggi sostenibili, vita ecologica e questioni alimentari. Ha conseguito una laurea in inglese presso la West Chester University.

La maggior parte dei tipi di vetro possono essere riciclati un numero infinito di volte senza perdere purezza o qualità, ma ci sono alcune varietà che dovrebbero rimanere fuori dal contenitore del riciclaggio.

Qui esaminiamo i diversi tipi di vetro, come riciclarli, quali prodotti in vetro non sono riciclabili e i numerosi vantaggi derivanti dal dare nuova vita al vecchio vetro.

Uno dei principali vantaggi del riciclaggio del vetro è la bassa quantità di energia necessaria per fonderlo per un nuovo scopo. Il vetro è costituito da materiali come sabbia, carbonato di sodio, pietra calcarea e "rotolo di vetro" (vetro riciclato pronto per la fornace).

Il vetro riciclato è sempre incluso nei nuovi prodotti in vetro. Secondo il Glass Packaging Institute, il vetro riciclato può sostituire fino al 95% delle materie prime, riducendo significativamente le emissioni di carbonio e i rifiuti nelle discariche.

Nel 2018, secondo i dati dell’Environmental Protection Agency, il 25% (ovvero 3.060.000 tonnellate) dei rifiuti di contenitori/imballaggi in vetro prodotti è stato poi riciclato. Se una bottiglia di vetro non viene riciclata, si stima che impiegherà 1 milione di anni per decomporsi naturalmente.

Ci sono alcuni prodotti in vetro che non possono essere riciclati o che devono essere inviati in un impianto di riciclaggio speciale, quindi è importante sapere cosa può e cosa non può passare attraverso il normale riciclaggio del vetro.

In alcuni comuni, le persone sono tenute a separare il riciclaggio del vetro, mentre altri possono raggruppare tutto insieme e carta, plastica e vetro vengono poi smistati. In ogni caso, quando i materiali riciclabili arrivano a un impianto di recupero dei materiali tramite ritiro sul marciapiede o da un punto di raccolta per il riciclaggio, avviene lo smistamento per separare i rifiuti per tipo di materiale.

Tutto il vetro destinato al riciclaggio viene inviato a un impianto di lavorazione del vetro dove viene nuovamente smistato. Le aziende di lavorazione del vetro utilizzano la classificazione per colore per raggruppare il vetro in categorie trasparenti, verdi o ambrate. Mescolare i colori durante la fusione del vetro può compromettere la struttura del prodotto finito, motivo per cui la classificazione dei colori è così importante.

Il vetro selezionato passa quindi attraverso l'arricchimento per rimuovere qualsiasi contaminazione, come tappi di bottiglia, etichette o metalli. Il vetro viene quindi frantumato e fuso in un forno a una temperatura compresa tra 2.600 e 2.800 gradi Fahrenheit.

Una volta fuso, il vetro può essere colato e modellato nella forma di nuove bottiglie, barattoli, contenitori, ecc. Si stima che l'80% del vetro riciclato venga riutilizzato in nuovi prodotti in vetro.

Negli Stati Uniti ci sono 49 stabilimenti di produzione del vetro e 80 trasformatori di vetro riciclato che partecipano a questo processo che si traduce in una riduzione delle emissioni di carbonio, del consumo di materie prime, dei costi energetici e dei rifiuti.

Semplifica il processo di riciclaggio del vetro seguendo questi semplici passaggi mentre il vetro è ancora a casa tua:

Roberto/Getty

L'industria alimentare e delle bevande rappresenta gran parte del vetro che finisce negli impianti di riciclaggio del vetro (circa il 18%).

Il vetro trasparente utilizzato in contenitori, bottiglie e barattoli può essere riciclato. Questo vetro è solitamente costituito da calce sodata, la forma di vetro più comune utilizzata.

Secondo l’Università di Stanford, il vetro costituisce il 5% dei rifiuti negli Stati Uniti e il ritorno sul riciclo del vetro è significativo in termini di riduzione dell’utilizzo di nuove risorse; una tonnellata di vetro riciclato può risparmiare 1.330 libbre di sabbia, 433 libbre di soda, 433 libbre di calcare e 151 libbre di feldspato durante la creazione di nuovo vetro.

Altri tipi di vetro includono il borosilicato, che contiene almeno il 5% di ossido borico e ha resistenza alle alte temperature, l'alluminosilicato, che include ossido di alluminio e una grande durabilità chimica, il vetro di silice al 96%, un vetro borosilicato che viene lavorato per rimuovere la maggior parte dei ingredienti non silicati e vetro di silice fuso, che contiene biossido di silicio puro ed è il vetro più costoso.