Una cattiva proiezione sta rovinando l'esperienza cinematografica

Michelle Pfeiffer e Jonathan Majors sembrano una schifezza. Di solito sono due delle persone più radiose e dermatologicamente eccezionali al mondo. Ma in questo momento sono i gusci decrepiti di se stessi, i loro volti così privi di colore che potrebbero passare per cadaveri.

Sto guardando Ant-Man and the Wasp: Quantumania - in cui lei interpreta la madre della fidanzata di Ant-Man, Janet van Dyne, e lui interpreta il cattivo viaggiatore nel tempo Kang il Conquistatore - all'AMC Empire 25 vicino a Times Square. Anche se un biglietto per questa matinée costa più di un mese del piano di abbonamento più costoso di Netflix, l'immagine sullo schermo è così fioca che è difficile distinguere gran parte dell'azione del film e tutte le sue star glamour sono diventate grigio scuro. Accanto a me c'è Jack Theakston, uno specialista di proiezione che lavora come appaltatore presso i Dolby Laboratories, che diagnostica immediatamente il problema: questa è una proiezione in 2-D di Ant-Man, ma qualche dipendente negligente ha dimenticato di rimuovere il filtro 3-D. dal proiettore.

"È una lente polarizzata che riduce la luminosità di un'immagine di un terzo", afferma. “Devono semplicemente metterlo da parte quando passano al 2-D, ma i cinema si dimenticano sempre di farlo. Puoi capire quando sta accadendo perché se guardi il vetro del finestrino, invece di una singola immagine, ne vedrai due, con una impilata sopra l'altra. Indica la cabina dietro di noi e, come previsto, ci sono due travi impilate.

Theakston, che è anche membro del sindacato dei tecnici cinematografici IATSE Local 306, ha accettato di trascorrere il pomeriggio valutando la qualità della proiezione all'AMC Empire e al vicino multiplex Regal E-Walk, le location di punta delle due più grandi catene di cinema negli Stati Uniti. Compro i biglietti per vari film e andiamo di nascosto da un teatro all'altro.

All'AMC, Ant-Man è il peggior trasgressore, ma in un altro auditorium i trailer vengono proiettati su uno schermo sgualcito e cadente. Quasi altrettanto negativo: l'immagine è trapezoidale anziché rettangolare, un fenomeno noto come keystone, che si verifica quando un proiettore non è posizionato perpendicolarmente allo schermo. È risolvibile con il software, se ci si prende la briga di farlo.

Dall'altra parte della strada, alla Regal E-Walk, c'è un sipario strappato al Gatto con gli stivali: L'ultimo desiderio, un proiettore fuori calibrazione che crea luci dai colori strani in Titanic 3D e una presentazione di Magic Mike's Last Dance che sanguina un pochi centimetri dalla parte superiore dello schermo. E non fate iniziare Theakston con il desolante spettacolo delle lobby del multiplex, il risultato dei continui lavori di ristrutturazione. "È inaccettabile avere un muro a secco così nudo", dice mentre usciamo. "Hanno avuto l'intera pandemia per rifare questo posto e sembra ancora orribile."

Chi, come me, si sente ancora costretto a vedere un nuovo film al cinema, deve avere un'elevata tolleranza all'irritazione. Gli espositori sono costantemente alla ricerca di nuovi modi per peggiorare l'esperienza: dal rumoroso servizio di ristorazione sub-Applebee al piano recentemente annunciato da AMC di far pagare di più a seconda di dove ci si siede. Ma l'unica cosa che mi fa davvero desiderare di aver aspettato che un titolo uscisse in streaming è una cattiva proiezione. Se un cinema non è in grado di svolgere le sue funzioni più elementari e di fornire un'immagine nitida e ben illuminata con i colori e il contrasto giusti, allora tanto vale abbatterlo e costruire una banca.

Per alcuni teatri, questo sembra essere chiedere troppo. Nonostante la loro incoerenza, l'Empire e l'E-Walk sono tra i migliori multiplex in cui sono stato ultimamente, e sicuramente battono la maggior parte di quelli fuori città. L'anno scorso, al Regal di Hampton Bays, ho visto una proiezione di The Batman così cupa che ho dovuto leggere il riassunto della trama del film su Wikipedia solo per scoprire come finiva. A Don't Worry Darling a Farmingdale, l'immagine pendeva di trenta centimetri dal lato destro dello schermo.

Ad essere onesti, i cinema sono al verde. La pandemia li ha chiusi per un anno, e poi ha interrotto la catena di fornitura di Hollywood in modo tale che quando i multiplex hanno riaperto non c’erano abbastanza nuovi film per riempire i loro programmi. Nel frattempo, la maggior parte dei film in prima visione ora finiscono in streaming dopo solo poche settimane, e molti ignorano del tutto i cinema. Il numero di spettatori, in calo per due decenni, è entrato in caduta libera: nel 2022, le vendite dei biglietti sono diminuite di oltre il 30% rispetto al 2019. La società madre di Regal ha dichiarato fallimento a settembre e AMC ha evitato lo stesso destino (per ora ) grazie soprattutto agli investitori meme che ironicamente hanno acquistato le azioni della società.